De fleste tenker at Reggio Calabria, med sine cirka 170 000 innbyggere, er regionshovedstaden, med det stemmer ikke - for den byen heter Catanzaro og ligger lenger nord, på den joniske kysten med hovedsentrum litt trukket inn fra havet. 

Det eneste jeg har sett av Catanzaro er sykehuset. Jeg ble kjørt dit fra sykehuset i Tropea i mars 2023 fordi jeg trengte kontroll av en spesialist etter et stygt fall hvor jeg slo hodet kraftig. 

Derimot kjenner jeg Reggio Calabria godt, men før vi kommer dit, la oss se på litt historie og hva som kjennetegner denne regionen.

HISTORIE

Dette skjedde for cirka 30 millioner år siden.  

Om enn det kan høres litt rart ut, så ble Calabria til ved at en stor jordblokk som var festet til Syd-Frankrike og Nord-Spania slet seg løs og dro ut på en langt ferd over Middelhavet. 

Etterhvert delte denne jordblokken seg opp i tre deler. Disse tre delene ble til Corsica, Sardegna og den siste delen festet til det som senere ble den italienske halvøya. Og ble til Calabria. 

Jeg vet ikke hvor mange du har møtt fra Calabria, eller om du kjenner historien. Selv har jeg vært så heldig å bli kjent med mange fra denne noe litt ukjente regionen. 

Siden det ligger nær Sicilia, skulle en kanskje tro at folka er ganske like. 

Men det er ikke tilfelle. I motsetning til folk på Sicilia som har vært erobret av 8 ulike folkeslag, er Calabria sin historie tuftet på stort innslag av grekere og normannere. 

Det kan vi se spor av på mengden blonde personer du kan se, blant annet i Reggio Calabria. 

Bronzi di Riaci er statuene av to store mannspersoner som ble funnet i sjøen i 1973 på den ioniske siden av Calabria. De antas å være mer enn 2500 år gamle, og er å se på Museo Archeologico Nazionale di Reggio Calabria. På dette museet er det også mye annet å utforske.

KULTUR

Du kjenner kanskje til Magna Grecia, og dette er den delen av Syd-Italia som den gang ble influert av grekerne.

Magna Grecia refererer til de greske koloniene og bosetningene som ble etablert langs kysten av det sørlige Italia og Sicilia fra det 8. århundre f.Kr. og fremover. 

Disse koloniene ble grunnlagt av greske bystater, spesielt fra regioner som Korint, Korfu, og Athen, og de bidro sterkt til regionens kulturelle og økonomiske utvikling.

Det er en kuriositet å nevne her: der romerne var nærmeste bestialske i å drepe innbyggere som ikke ville lystre lederne i Romerriket, var grekerne langt mer sivile i sin fremtreden.

Grekerne hadde meg seg lover og regler, fordi de ville utvikle samfunn, ikke for makt, men for å gjøre det bedre for folk. 

Jeg spekulerer på om dette sitter så dypt i røttene blant folk her i Calabria at det påvirker dem den dag i dag. Deres utrolige gjestfrihet og giverglede har jeg ikke opplevd andre steder i Italia - kunne det tenkes å tilskrives den greske arven?

Grekerne kom i hopetall og befolket store områder som dagens Calabria, Basilicata, og deler av Campania, Puglia og Sicilia. 

Også på den kulturelle siden kan vi finne innflytelse fra Hellas. Dansen Tarantella minner like mye om gresk musikk som noe annet. 

Da jeg var på en festival i Palizzi Superiore november 2023 var det band som spilte.

Nå er ikke hele denne videoen et klassisk eksempel på Tarantella, men det er en miks av flere ulike stilarter.

MAT & DRIKKE

Også innen mat og drikke har Calabria mye spennende å by på. Her finnes flere genuine ingredienser og retter som er unike for denne regionen. For å nevne noe:
 

Cipolla rossa di Tropea IGP 

En løk som kun dyrkes her og som gir en god sødme når den varmebehandles. For at den skal kunne kalles IGP, som er for å beskytte en merkevare, må løken være dyrket i områdene litt nord og litt syd for Tropea. 

Karakteristisk er at den er litt avlang i fasongen, og selges ofte i formen du ser på bildet. Dette bildet tok jeg da jeg besøkte Tropea i oktober 2022, og det er et vanlig syn løken henge rundt omkring på vogner og vegger. 

N’duja

Den er laget av kjøtt fra gris og masse peperoncino rosso Calabrese. Denne matvaren er ikke for pyser, for den brenner skikkelig! 

Det som er viktig, er å bruke guanciale og pancetta - altså to typer bacon. Kjøttet som brukes i N’duja skal være fra grisens skulder, lår, hode og mage. 

N’dujaen brukes på ulike måter, den smøres på brød (bruschette), legges på pizza, brukes som saus til pasta eller sammen med stekt kjøtt.

Gi N’dujaen en runde i stekepannen på middels varme sammen med litt hvitløk og god olivenolje, og du får et utgangspunkt som løfter de fleste retter. 

Men som sagt, den er meget sterk, så bruk den i små doser av gangen!

Arancino

Å, jasså? Er ikke dette en spesialitet fra Sicilia? Joda, den finnes også der, men den er minst like vanlig å finne i Calabria. Spesielt fra Reggio Calabria og nordover på den tyrrenske siden. 

Det er i hvert fall ingen tvil om at retten er god. Det finnes mange varianter, den mest vanlige her i Calabria er med sugo - altså tomatsaus, hvor det gjerne også tilsettes erter i sausen.

Bergamotto

Denne sitrusfrukten dyrkes fra Reggio Calabria og nordover på den ioniske siden. Kom den hit med Cristoforo Colombo eller var det grekerne som tok den med seg? Les mer om den spennende frukten Bergamotto.

Annone

Frukten, som kan minne litt om tropisk frukt, er veldig søt. Den høstes fra september til midten av november. Det sies at den opprinnelig kommer fra Ecuador og Madagascar, men hvordan den har kommet til Calabria - ja, se det har jeg foreløpig ikke funnet ut.

Du tar ut frøene, og deretter er det var å nyte frukten med en teskje. 

Tomater

I fare for å støte noen, vil jeg slett ikke si at tomatene fra Calabria er bedre enn tomater fra andre steder i Italia. 

Men når du har brød herfra, olje fra den lokale bonden, og strør urter over tomatene - lar de ligge og godgjøre seg - så kan jeg si at i hvert fall ikke jeg har smakt bedre bruschetta noen andre steder i Italia. 

Du får nesten ta deg en tur ned hit til Scilla og bedømme selv.

Appelsiner og mandariner

Da jeg dro fra Palizzi Marina i romjula 2023, tok jeg med en kasse mandariner og appelsiner fra hagen der jeg bor i Calabria - hjem til Torino.

Vi har ferskpresset appelsinjuice hver dag og på vinteren når de blandes med blodappelsiner fra Sicilia - blir så friskt og godt! 

Torroncini

Og selvsagt måtte jeg har med en gave til Torino som jeg kjøpte på et konditori i Reggio Calabria. 

Den glemte frukten

De gamle romerne elsket denne frukten som dessverre gradvis har forsvunnet med årene - faktisk blir den nå referert til il frutto dimenticato, den glemte frukt. 

Le sorbe, eller som de heter på calabrese-dialekt "i surva", er ville og standhaftige frukter, som dessuten er vakre å se på der de vokser i klaser på trærne. 

De kommer fra et tre som ikke krever noe som helst stell, og i tillegg har frukten svært lang levetid.

Hvis du slår opp la sorba i ordboka, oversettes det med rogn. Men litt som med den norske “multen”, er det et vanskelig ord å oversette: Frukten finnes bare akkurat der den finnes, og har ikke nødvendigvis et navn utenfor sitt område. 

På 1800- og 1900-tallet var denne frukten en naturlig del av det daglige italienske kostholdet, og for noen familier var le sorbe, sammen med annen frukt, et uunnværlig næringstilskudd. 

Frukten blir vanligvis høstet i oktober da de begynner å løsne fra treet og falle til bakken. 

Innhøstingen gjøres varsomt for hånd, og deretter skal frukten modnes på noe som kalles “cannizzi”  - et slags teppe laget av bambushalm. For å fremskynde modningen av fruktene legger man et ca. 5 cm tjukt lag gresshalm over teppet. Frukten er spiseklar etter 15-20 dager. 

Når de er modne, får de en brun farge og fruktkjøttet blir mykt og søtt, og kan konsumeres slik, eller forvandles til syltetøy, brukes som kakefyll eller tørkes. 

Som en frukthandler fra Bagnara Calabra fortalte meg og viste med på markedet i Scilla i oktober 2023 - noen bønder pleide å henge klaser med sorbe fra taket eller på steder i ly for sol og regn.

Denne typen konservering gjorde det mulig å forlenge holdbarheten, slik at man kunne spise frukten langt utover vinteren. 

Dessuten er planten pen å se på, og i sør-Italiensk folketro sies det at frukten holdt onde ånder og hekser unna!

Le sorbe er en rik kilde til vitamin A, B1, B2, B3, vitamin C, og i dag brukes frukten som urtemedisin for å lage anti-inflammatoriske avkok. De gamle romerne sverget også til avkok av denne frukten. 

Trærne som le sorbe vokser på er dessuten et verdifullt og fleksibelt trevirke som var verdsatt av antikkens treskjærere og skulptører, og som blant annet brukes til konstruksjon av sekkepiper!

De siste tiårene har antallet trær gått dramatisk ned på grunn av mange skogbranner, men det det finnes håp om å kunne vekke til live dyrkingen og høstingen av denne antikke frukten. 

Det ser man når man snakker med folk som kjenner til tradisjonene og oppskriftene for le sorbe, og viderefører det til de nye generasjoner. 

På den tyrrenske siden

Her finner du steder som for eksempel: Pizzo, Tropea, Capo Vaticano, Nicotera, Palmi, Bagnara Calabra, Scilla, Villa San Giovanni og Reggio Calabria. 

På den ioniske siden

Her finner du mange spennende byer. Og på denne siden av Calabria er turisme så godt som fraværende. Det betyr genuine opplevelser uten å måtte gå i kø. 

Den eneste perioden på året hvor det kan være en del turister er juli og august, og jeg skjønner at de kommer. Fra Reggio til en by som heter Locri er det over 100 kilometer med helt frie og fabelaktige sandstrender.

På denne siden av Calabria finner du steder som Pentedattilo, Bova Marina, Bova Superiore, Palizzi Marina, Palizzi Superiore, Pietrapennata, Capo Spartivento, Brancoleone, Bovalino Superiore, Condojanni, Gerace, Locri, Crotone og Catanzaro for å nevne noen.